انطلق مرصد هابل الفضائي إلى الفضاء على متن مكوك الفضاء الأميركي ديسكفري ضمن مهمة STS-31 في 24 أبريل عام 1990، في حدث من أبرز المحطات في تاريخ علم الفلك الحديث.

لماذا سُمي المرصد هابل؟

لم يكن إطلاق هابل مجرد خطوة علمية عادية، بل كان بداية مرحلة جديدة في دراسة الكون، فقد أتاح هذا المرصد للعلماء فرصة مراقبة الفضاء من خارج الغلاف الجوي للأرض، وهو ما ساعد على الحصول على صور أوضح وأكثر دقة مقارنة بما كان ممكنًا من خلال التلسكوبات الأرضية، وحمل المرصد اسم العالم الفلكي إدوين هابل الذي ارتبط اسمه باكتشافات مهمة تتعلق بالمجرات واتساع الكون، وجاء إطلاق هذا المرصد ليكمل مسيرة طويلة من البحث العلمي ويمنح العلماء أداة أكثر تطورًا لمتابعة النجوم والكواكب والسدم والمجرات البعيدة.

في السنوات الأولى واجه هابل مشكلة تقنية تتعلق بدقة المرآة الرئيسية، وهو ما أثر في جودة الصور الأولى التي التقطها، لكن هذه المشكلة لم تستمر طويلًا، إذ تمكنت وكالة ناسا لاحقًا من إصلاحها خلال مهمة صيانة في الفضاء، ليبدأ المرصد بعدها في تقديم صور علمية مدهشة غيرت كثيرًا من المفاهيم الفلكية.

اقرأ أيضًا: انفجار أبولو 13

وأسهم هابل في عدد كبير من الاكتشافات المهمة، فقد ساعد العلماء على دراسة المجرات البعيدة، وفهم مراحل تكون النجوم ومتابعة بعض الكواكب خارج المجموعة الشمسية، كما قدم صورًا أصبحت من أشهر الصور العلمية في العالم، ولم يقتصر دوره على الأوساط العلمية فقط، بل وصل تأثيره إلى عامة الناس الذين تابعوا من خلاله مشاهد مذهلة للكون لم تكن مألوفة من قبل.

ما يميز هابل أيضًا أنه استمر في العمل لسنوات طويلة، وأصبح رمزًا للنجاح العلمي والتعاون في مجال الفضاء، وبرغم ظهور مراصد وتلسكوبات أحدث بعده، ظل هابل يحتفظ بمكانة خاصة لأنه فتح الباب أمام فهم أوسع للكون، وأثبت أن ما يوجد خارج الأرض أكبر وأكثر تعقيدًا مما كان يتصوره الإنسان.